Spinta da Make in India, questa coppia del Kerala produce piatti con crusca di frumento

Jul 29, 2023

Innovazione

Mercoledì 30 agosto 2023,

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Il 17 agosto 2021, Vinay Balakrishnan e sua moglie Indira erano pronti a srotolare il primo piatto a base di crusca di frumento dopo quasi tre anni di ricerca.

Tuttavia, quando arrivò il D-Day e la buccia di grano fu inserita nella macchina, non vi fu alcun risultato. A quel punto il duo aveva speso quasi 1,5 milioni di rupie per il progetto in ricerca e macchinari, nella speranza che

Thooshan, il loro marchio di stoviglie sarebbe decollato come il primo prodotto ecologico a base di crusca di frumento.

Vinay Balakrishnan con i prodotti Thooshan

Il prodotto, studiato e sviluppato presso il Consiglio per la ricerca scientifica e industriale (CSIR), ha fallito quando è stato sottoposto al suo primo test commerciale.

“Abbiamo provato di tutto per 10 giorni, c'erano gli scienziati del CSIR e i progettisti dei macchinari. Avevamo alimentato la crusca secondo le condizioni specificate dal CSIR, ma non c’era alcuna produzione”, ricorda Balakrishnan, parlando dall’unità Thooshan ad Angamaly, vicino a Kochi.

Nonostante i ripetuti fallimenti, non si sono arresi.

"Ci è voluto quasi un anno per identificare le permutazioni e le combinazioni esatte, persino i parametri che includevano la giusta temperatura, umidità e altri fattori per realizzare un piatto", afferma.

Dopo le modifiche ai macchinari e molte iterazioni nel processo, finalmente un giorno è stata lanciata una lastra. Ma quando è stata testata il giorno successivo, la macchina non ha funzionato.

Balakrishnan si è poi concentrato sul problema: la differenza nella crusca di frumento.

Andò al mulino da cui prendevano la crusca di frumento. Lì, si rese conto, il grano proveniente da stati diversi produceva una crusca diversa, la partita del giorno precedente proveniva dal Punjab e la partita del giorno proveniva dal Gujarat.

“Abbiamo dovuto personalizzare e ottimizzare nuovamente la macchina. Dopo tre anni, ora solo guardando la crusca, riusciamo a capire di quale lavorazione necessita. Avere una configurazione completamente automatizzata con un intervento umano minimo ci ha aiutato”, afferma Indira.

Piatti Thooshan a base di crusca di frumento

Anche se la coppia potrebbe non essere la prima al mondo a produrre stoviglie con crusca di frumento, sono gli unici attualmente a farlo.

La loro passione per la produzione di stoviglie ecologiche in India è iniziata con una lettera a un'azienda polacca e il suo rifiuto di condividere informazioni.

“Durante una visita a Dubai nel 2013, mi sono imbattuto in questi piatti a base di crusca di frumento. Ho inviato un'e-mail al produttore polacco chiedendo dettagli e se fosse disponibile a condividere la tecnologia per la sua produzione in India. Hanno rifiutato, piuttosto bruscamente, e questo rifiuto mi ha spinto a fare lo stesso in India”, spiega.

Balakrishnan lavorava allora a Mauritius come amministratore delegato di una compagnia assicurativa dopo periodi di successo in India che includevano le ferrovie indiane, l'esercito territoriale, la Lord Krishna Bank, l'IndosInd Bank, MetLife, BhartiAxa e altri.

La coppia è tornata in India nel 2013 e, stimolata dall'idea di un prodotto sostenibile, ha deciso di effettuare ulteriori ricerche.

Ma prima di ciò, hanno deciso di sfruttare l'energia solare facendo breccia nello stato e hanno investito 1 crore di Rs in una distribuzione con la società americana Borg.

Sfortunatamente, quando hanno lanciato la distribuzione nel 2017, in Kerala è emersa una truffa solare, che ha reso le persone riluttanti a investire in kit solari. La coppia rimase con scorte esaurite, senza supporto alle vendite. Alla fine l'azienda dovette ritirarsi dal mercato indiano.

Nonostante l'enorme battuta d'arresto, l'idea di stoviglie ecologiche è rimasta nella mente della coppia. Aveva già identificato cinque tipi di fonti di materie prime: crusca di frumento, crusca di riso, lolla di riso, scarti di mais e bagassa di canna da zucchero. Ma il rifiuto polacco ha giocato nella sua mente.

Mentre partecipava a una mostra a Kochi, Balakrishnan si è imbattuto in piatti realizzati in fibra di cocco da CSIR. Ha incontrato il direttore dell'organizzazione, che ha accettato di lavorare alla ricerca per la piastra di crusca di frumento, se Balakrishnan l'avesse finanziata.

Ha investito Rs 5 lakh nella ricerca e CSIR ha impiegato tre anni per realizzare una piastra. Balakrishnan si è appoggiato ai suoi amici ingegneri per progettare i macchinari e a un produttore locale per produrre i coloranti.